手抖是发生在老年人当中的一种常见的现象，往往人们一提到手抖就跟帕金森病联系到一起，但实际上并不是所以的手抖都是帕金森病。也并不是所有的老年人出现了手抖，都往帕金森方面想。还有一种相对来说比帕金森还要常见的一种疾病叫特发性震颤。震颤是特发性震颤的主要临床表现，早期手和前臂是最为常见的震颤部位。表现为患者双臂伸直并平举、端水杯喝水、写字、系鞋带、指某一个东西或方向等动作时出现前臂和手的震颤抖动的特别厉害，即肢体不自主的摆动抖动。特发性震颤对乙醇(酒精)的反应时特征性的。许多病人即使只摄取少量乙醇就可减少震颤。42%~75%病人饮酒后震颤减轻，不过只能暂时缓解，一般维持2~4h，次日更加严重。因此，特发性震颤患者切记不要喝酒。

患者震颤通常会情绪激动、疲惫、饥饿、精细动作时会加重，而部分患者可在睡眠、少量饮酒后症状会减轻，但是酒后又会加重。对痛、温度、触、压、位置、震动等无感知、感知减退或异常。入睡困难，睡眠维持困难，清晨早醒等。

特发性震颤病情发展是一个慢性，早期一般是以一只手出现震颤开始，数年以后就可以累及同侧上肢，包括双上肢、脖子、下颌、舌头、喉部都可以出现震颤，甚至出现下肢震颤。有些人手抖伴随头也在抖。